平板電腦就是新技術的代表，全球已迅速掀起平板電腦熱潮
從電報傳真機到蘋果iPad和Google Android，平板電腦和觸摸屏技術走過一段悠長的曲折之路。
蘋果iPad點燃了消費者對平板電腦的激情，激發(fā)了競爭對手創(chuàng)建自有品牌觸摸屏平板電腦的興趣。每一款7英寸或10英寸平板電腦都做廣告宣稱是革命性或神奇的硬件或軟件，給人留下的印象是，平板電腦就是新技術的代表，全球已迅速掀起平板電腦熱潮。
但所有技術都經(jīng)歷了時間的洗禮，平板電腦也不例外。從平板電腦技術雛形開發(fā)算起，其歷史已跨越了一個世紀：早在1888年7月，發(fā)明家艾莉薩·格雷（Elisha Gray）發(fā)明的能夠獲得手寫信息的電子鐵筆設備獲美國專利。根據(jù)他提交的原始申請，該電報傳真機利用電報技術，能夠在發(fā)送站和接收站之間發(fā)送手寫信息。
二戰(zhàn)后，在計算進步的協(xié)力下，平板電腦研究加快步伐。電子文本和手寫識別技術為RAND公司在1964年推出RAND平板電腦作出巨大貢獻。RAND項目內(nèi)部研究備忘錄稱：“RAND平板電腦被認為是首款數(shù)字化圖形設備，成本相對較低。長期以來，RAND開發(fā)的該款平板電腦一直被高級研究計劃局（Advanced Research Projects Agency）視為研究的一部分，是人造通信和交互領域感興趣的一個方向。RAND平板電腦最初主要任務包括數(shù)字化地圖信息和人機交互圖形語言秘密應用研究。該產(chǎn)品能夠以一種自然方式使用鐵筆書寫，尺寸為10英寸*10英寸。
當然，RAND平板電腦還不適合玩《憤怒的小鳥》游戲。但科幻小說已經(jīng)引入平板電腦概念。美國電影導演斯坦利·庫布里克（Stanley Kubrick）執(zhí)導的《2001: A Space Odyssey》中，登陸木星的宇航員能夠觀看平板電腦上的視頻。
上世紀80年代和90年代
上世紀80年代，制造商重點探索使用鐵筆輸入、能夠識別手寫輸入的設備。期間，Pencept和Communication Intelligence Corporation等公司研發(fā)該技術；1988年，王安實驗室(Wang Laboratories)提供一款數(shù)字化平板電腦Freestyle，允許用戶使用一支鐵筆在桌面上拖拽，可在任意計算機顯示屏上手寫或注解。
一年后，GRiD Systems Corporation發(fā)布GRiDpad觸摸屏計算機。80年代后期，GO Corporation開始研發(fā)一款基于鐵筆的操作系統(tǒng)PenPoint OS，并于1991年推出。
期間，蘋果首次涉足平板電腦領域。1987年，當時名為Apple Computer的蘋果公司為Knowledge Navigator設備制作了部分漂亮的概念視頻。該產(chǎn)品轉(zhuǎn)軸合上象一部傳統(tǒng)的筆記本，能夠?qū)τ脩粽Z音進行識別與響應。作為一款概念產(chǎn)品，Knowledge Navigator較庫布里克的愿景更未來派，但蘋果也在開發(fā)更現(xiàn)實的產(chǎn)品：牛頓項目，該項目于1993年出成果，一款能夠識別手寫的手持設備問世。
盡管蘋果CEO史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）于1997年扼殺了該項目，但該設備仍是一款值得推崇的產(chǎn)品。無論是組織“未來事務列表”、還是循環(huán)尋找聯(lián)系人，牛頓項目都是PenPoint OS和當時類似軟件愿景的代表：任何用戶都能夠象使用筆和紙那樣使用數(shù)字設備。
牛頓項目至少在終結的最后一年中堪與Palm競爭。Palm是早期PDA產(chǎn)品的著名生產(chǎn)商。Palm產(chǎn)品運行Palm OS，使用支持鐵筆的圖形界面。
微軟也在探索觸摸技術，并發(fā)布Windows for Pen Computing for Windows 3.1x，反擊PenPoint OS。上世紀90年代期間，微軟繼續(xù)升級軟件。數(shù)年后，微軟成為訴訟目標，在90年代初被指控試圖毀滅Go Corporation。
“平板電腦將是美國最暢銷PC”
微軟比爾·蓋茨（Bill Gates）在2001年計算機展銷會上演示了一款平板電腦原型機，并預測平板電腦將成為未來5年內(nèi)最暢銷產(chǎn)品。該產(chǎn)品尺寸薄，運行Windows XP，包含Autodesk的CAD軟件和Groove協(xié)作平臺等應用。
蓋茨告訴觀眾：“PC將使計算由后臺進入每個人的辦公室，平板電腦利用PC優(yōu)勢技術進入用戶生活的各個角落，這正是我將平板電腦用作日常計算機的原因所在。平板電腦是一款不受限制的PC。我預計未來5年平板電腦將成為美國最暢銷PC。”
微軟于2002年發(fā)布基于鐵筆輸入的軟件升級版本——Windows XP Tablet PC版本，2005年升級服務包。盡管蓋茨預測平板電腦將是美國最暢銷PC，但平板電腦仍是利基產(chǎn)業(yè)的一款工具，主要用于衛(wèi)生保健，未曾進入主流市場。
其它公司則在考慮如何使平板電腦進入大眾消費市場。
iPhone于2007年夏季橫空出世。該款智能手機獲得成功后，蘋果開始開發(fā)一款成熟的平板電腦，鐵筆支持從此讓位于手指觸摸。
2010年6月，蘋果CEO在D8會議上表示：“我的想法是擁有一款玻璃顯示屏、一款多點觸摸顯示屏，并把這一想法與員工進行了交談。6個月后，員工給了我這款令人驚喜的顯示屏。我就想，天啊，我們可以使用這款顯示屏生產(chǎn)一款手機。”
蘋果于2010年4月推出iPad，喬布斯在D8會議上說，該9.7英寸的平板電腦已經(jīng)售出200萬部，成為蘋果競爭對手競相推出競爭產(chǎn)品的導火索。數(shù)月內(nèi)，RIM宣布生產(chǎn)黑莓平板電腦PlayBook，運行QNX操作系統(tǒng)；三星推出7英寸Galaxy Tab，運行Google Android操作系統(tǒng)。
微軟CEO史蒂夫·鮑爾默（Steve Ballmer）在2010年CES展上致主題演講時展示一款惠普生產(chǎn)的平板電腦。他說：“這款平板電腦便攜性堪與手機相媲美，但功能卻似運行Windows 7的PC那樣強大。該新型PC將集觸摸和便攜于一體。”
他強調(diào)，手中這部平板電腦能夠上網(wǎng)、顯示電子書、播放多媒體內(nèi)容。2010年已經(jīng)結束，惠普斥資12億美元收購Palm，并獲得Palm的webOS操作系統(tǒng)，使微軟平板電腦計劃增加更多不確定因素。千呼萬喚始出來的惠普Windows 7版Slate 500平板電腦面向企業(yè)，且產(chǎn)量有限。與此同時，惠普關注webOS平板電腦的傳言四起。
鮑爾默在公開場合喜歡將平板電腦話題聚焦在未來發(fā)展趨勢上。盡管業(yè)界日益關注手勢控制和虛擬鍵盤，但鮑爾默仍看好鐵筆輸入。他在D8會議上說：“我們認為人們還希望做筆記嗎？做筆記的最佳方式是什么？當然，有各種各樣的方式，我們將支持所有方式。今天，我們提供使用鐵筆的設備，我認為人們希望使用新技術完成筆和紙的工作。”
2010年底，傳言微軟將在2011年CES展上公布一款主流平板電腦，但微軟卻宣布了支持SoC架構的新版Windows，為微軟Windows入駐平板電腦和移動產(chǎn)品領域增加籌碼。
戰(zhàn)爭還在繼續(xù)
Google在智能手機領域已經(jīng)站穩(wěn)腳跟，并成為制造商進軍平板電腦市場的操作系統(tǒng)提供商。但Google面臨一個小問題，其Android最初是面向智能手機設計的一款操作系統(tǒng)，而智能手機顯示屏尺寸太小，迫使Google推出一款優(yōu)化平板電腦的操作系統(tǒng)——Android 3.0——Honeycomb。Honeycomb于2011年初首次登陸摩托羅拉Xoom平板電腦。
同時，三星、LG和其它公司發(fā)布運行Honeycomb的最新平板電腦；惠普表示，webOS操作系統(tǒng)不僅入駐移動設備，還將進入PC。
惠普CEO李艾科（Leo Apotheker）在3月14日的新聞發(fā)布會上說：“毋庸置疑，webOS將是一款很有吸引力的技術，能夠與大量設備無縫互連，我們視之為一個巨大的全球性平臺。”
2011年3月，蘋果發(fā)布iPad 2，希望在競爭日益激烈的平板電腦市場繼續(xù)其主導地位。根據(jù)客戶反應，公眾對平板電腦的喜好在過去一年中有增無減，并影響到企業(yè)領域，IT管理員稱，越來越多的員工希望平板電腦肩負起日常辦公作用。
微軟和制造商聯(lián)手推出少量Windows 7平板電腦，但未能進入消費平板電腦市場。目前有傳言稱，微軟2012年發(fā)布的Windows 8將添加平板電腦優(yōu)化元素。
盡管分析師普遍預計，蘋果將因其先入為主的優(yōu)勢繼續(xù)在未來數(shù)年獲得大部分平板電腦市場份額，但前景并不明朗。市場研究公司Gartner最新報告顯示，2015年年底前，蘋果iOS將繼續(xù)主導平板電腦市場，份額約47.1%；其次是Android，份額為38.6%；RIM的QNX操作系統(tǒng)份額為10%；惠普webOS份額為3%；MeeGo份額為1%；其它份額為0.2%。
